29/07/2026-02/08/2026: Ronde van Vlaams-Brabant

Na enkele wisselvallige kermiskoersen kreeg Gilles als eerstejaars belofte deze week meteen zijn eerste echte vuurproef voorgeschoteld na zijn val die hem weken aan de kant hield: de Ronde van Vlaams-Brabant, vijf dagen koers na koers over een geaccidenteerd parcours en, op één natte dag na, onder een genadeloze zon. Voor de jonge renner was het uitkijken hoe hij zich zou handhaven tussen het geweld van het peloton van U23 en Elite 2. Het antwoord kwam er meteen: verrassend goed.

Dag 1 - Ottenburg: meteen 34 graden

De aftrap gebeurde onder een temperatuur van 34 graden. Voor een debutant geen sinecure, maar Gilles hield het hoofd koel en het lichaam onder controle. Hij reed een degelijke eerste rit en finishte op een knappe 56e plaats van de 171 deelnemers, een geruststellend begin van zijn eerste meerdaagse.

Dag 2 - Houtem/Vilvoorde: massasprint in de regen

Waar de eerste dag stond voor hitte, bracht de tweede dag net het tegenovergestelde: een volledig vlakke rit, afgewerkt onder de regen bij een aangenamere 24 graden. Zoals verwacht eindigde de rit in een massasprint, en Gilles toonde zich opnieuw op de afspraak met een fraaie 48e plaats. In het algemeen klassement schoof hij op naar de 40e stek.

Dag 3 - Betekom: bijten op de tanden

Dag drie voerde het peloton naar Betekom, waar twee stevige klimmetjes voor een selectief scenario zorgden. Ook nu flirtte de thermometer weer met de 30 graden. Het was even doorbijten, maar Gilles hield stand in het peloton. Met een 45e plaats op de dag klom hij verder naar de 35e plaats in het klassement.

Dag 4 - Bertem: tijdrit als minst geliefde discipline

De vierde dag bracht een dubbele belasting. In de voormiddag stond een korte maar verraderlijke tijdrit van 7 kilometer op het programma, met amper vlakke stukken. Het is niet meteen Gilles' favoriete oefening, en dat werd bevestigd met een 78e plaats. Toch bleef de schade beperkt: in het algemeen klassement steeg hij zelfs nog naar de 33e plaats. In de namiddag volgde een kortere rit, opnieuw bij 30 graden, die zonder al te veel kleerscheuren werd afgewerkt. Een 38e plaats op de dag hield zijn 33e positie in het klassement overeind.

Dag 5 - Bertem: de benen weigeren dienst

De vijfde en laatste dag werd meteen de zwaarste: een langere afstand, opnieuw 30 graden en een parcours met vier pittige kuitenbijters. Halverwege de koers sloeg bij Gilles echter de vermoeidheid van vijf dagen koersen in volle hitte definitief toe. De benen waren leeg, en enkele ronden voor het einde moest hij noodgedwongen de handdoek in de ring gooien.

Ontgoocheling, maar ook een boost

Voor Gilles overheerste na afloop de teleurstelling: net op de valreep kon hij zijn mooie klassement niet bevestigen door niet te kunnen uitrijden. Toch mag de rittenkoers een succes genoemd worden. Vijf dagen lang wist hij zich in extreme omstandigheden te tonen in het peloton, en zijn vorm ging zienderogen de hoogte in. De hitte gooide uiteindelijk roet in het eten, maar over twee weken wacht alweer een nieuwe rittenkoers, ditmaal onder de verwachtingen onder aangenamere temperaturen. Voor Gilles een uitgelezen kans om zijn goede lijn definitief te bevestigen.