29-31/08/2025 - Triptyque Ardennais (IC)

De driedaagse Triptyque Ardennais startte onder zonnige omstandigheden in de regio rond Vielsalm, Lierneux en Gouvy. De openingsrit van 87 kilometer begon rustig met een korte neutralisatie, maar na twintig kilometer kreeg het peloton af te rekenen met een hevige regenbui die bijna een half uur aanhield. De temperatuurdaling zorgde voor zware omstandigheden, waardoor bijna de helft van de 136 renners moest opgeven door onderkoeling. Gilles kon het tempo lang vlot volgen maar moest op 72 kilometer de rol lossen met buikkrampen en onderkoeling, ondanks dat de benen goed aanvoelden. Renners die minstens drie vierde van de afstand hadden afgelegd, werden toegelaten tot de volgende etappe. Een kleine 'ouf' kwam er uit. De ploeg van Gilles (GMS Cycling Team Glabbeek) zag het aantal renners wel halveren, maar kon toch nog de ritzege en alle leiderstruien binnenhalen.

De tweede dag kende betere weersomstandigheden met droge wegen en een aangename temperatuur rond de 18 graden. Gilles koos ditmaal om niet dezelfde fout te maken als gisteren. Hoewel nog niet volledig hersteld van de inspanningen van dag één, reed hij een verdienstelijke koers in dienst van zijn ploegmaat in de gele trui. Hij werkte mee aan het controleren van ontsnappingen en bevond zich even in een uitval samen met de leider. Uiteindelijk werd er met een compact peloton om de zege gesprint, al konden enkele late aanvallers de sprint ontlopen. In het klassement kwam de tweede in de algemeen stand op slechts één seconde van de gele trui. Gilles finishte zelf als 25e, een resultaat dat hem opnieuw vertrouwen gaf.

Op de derde en laatste dag stonden 113 renners aan de start. Ook nu koos Gilles voor het thermische ondertruitje, wat een verstandige beslissing bleek toen de regen halverwege opnieuw uit de hemel viel en de wegen glad maakte. Hij richtte zich volledig op het verdedigen van de eindzege van zijn ploegmaat. Gilles nam veel werk voor zijn rekening door het peloton tempo te laten maken op de hellingen en de vluchtpogingen onder controle te houden. Na tweederde van de etappe zat zijn taak erop en kon hij zich concentreren op het uitrijden van de driedaagse. De ploegmaat wist uiteindelijk de leiderstrui veilig te stellen en de eindoverwinning mee naar huis te nemen.

Hoewel Gilles niet volledig tevreden was over zijn eigen resultaten en de tegenslag in de eerste rit, keek hij met voldoening terug op het werk dat hij voor de ploeg leverde. Zijn inzet en ploegbelang werden gewaardeerd met schouderklopjes en dankwoorden.