21/09/2024 - Gelrode (R)

Gelrode is een wielerwedstrijd die geen genade kent. Het parcours, met zijn 1000 hoogtemeters, vraagt het uiterste van elke renner. Vanaf de eerste meter krijgen de deelnemers geen moment rust, en dat was dit jaar niet anders. Met slechts 68 dappere renners aan de start beloofde het een compacte maar intense strijd te worden.

Onder de deelnemers bevond zich Gilles die in de 2e ronde al een signaal gaf dat het geen gemakkelijke dag zou worden. Een subtiele duim omlaag gaf aan dat de benen niet op hun beste waren. Na een test in ronde 2 bleek het inderdaad een kwestie van “meedrijven” te worden, met geduld en strategie als belangrijkste troeven.

De wedstrijd nam echter een onverwachte wending toen in ronde drie een essentiële seingever werd getroffen door een hartstilstand. De koers werd onmiddellijk geneutraliseerd. Gelukkig werd de man bij bewustzijn afgevoerd. Na een onderbreking van ongeveer een halfuur werd de race hervat, maar de leiders kregen hun oorspronkelijke voorsprong niet terug van de wedstrijdcommissarissen.

Wat volgde was een prachtig staaltje sportiviteit: Gilles, samen met enkele andere renners, maakte het gebaar om de leiders opnieuw hun welverdiende voorsprong te geven. Dit soort momenten maakt wielrennen zoveel meer dan enkel een fysieke strijd; het is ook een sport van respect en samenwerking.

Na de herstart hield Gilles zich sterk in de kop van het peloton, vechtend tegen de verzuring in zijn benen. In de laatste ronden probeerde hij nog enkele aanvallen te plaatsen, wat uiteindelijk leidde tot een derde kopgroep van 12 renners. Het kwam voor hem neer op een sprint voor de elfde plaats. Hoewel sprinten niet zijn sterkste punt is, speelde Gilles het slim. Hij ging na de laatste bocht vanop kop de sprint aan en dwong de anderen om over hem heen te komen. Een tactisch sterke zet die hem uiteindelijk een mooie 17e plaats opleverde. Zeker gezien de vorm van de dag, was dit een prestatie om trots op te zijn.

De wedstrijd in Gelrode was meer dan een test van fysieke kracht. Het was een toonbeeld van doorzettingsvermogen en sportieve waardes. Gilles bewees eens te meer dat hij, zelfs met minder goede benen, een renner is die zijn mannetje staat en altijd strijdt tot de finish. Een ware inspiratie voor iedereen die de koers een warm hart toedraagt.