26/07/2026 - Een week van uitersten

Voor Gilles kon de voorbije week nauwelijks contrastrijker verlopen. Waar de dinsdagwedstrijd in Mechelen-Bovelingen eindigde in een vroegtijdige opgave en een flinke domper, toonde de renner afgelopen zondag in het Pajottenland dat hij helemaal terug is.

Domper in Mechelen-Bovelingen

Op het parcours van Mechelen-Bovelingen liep het al vroeg mis voor Gilles. Al in de derde ronde voelde hij dat zijn benen niet wilden meewerken, waardoor snel duidelijk werd dat er geen grote dag in de benen zat. Uit die situatie koos hij ervoor om liever de aanval te zoeken dan permanent achter de feiten aan te hollen, maar die aanpak draaide uit op een streep door de rekening. Zo'n drie ronden voor het einde moest hij noodgedwongen afstappen.

Het resultaat kwam hard aan. Sinds zijn elleboogbreuk was het zoeken naar het koersplezier, en deze opgave voelde als een nieuwe tegenvaller in dat verhaal.

Nog diezelfde week werd er kort overleg gepleegd met coach en entourage om de knop om te draaien. Die snelle reactie zou snel lonen.

Strijd tegen de elementen in het Pajottenland

Afgelopen zondag stond er een pittige koers op het programma in het Pajottenland in Sint-Ulriks-Kapelle. Wisselende buien en stevige windstoten maakten er een ware uitputtingsslag van. Maar zo heeft Gilles het liefst en hield zich tot halfweg de wedstrijd koelbloedig schuil in het peloton, tot hij op de tweede helling de oversteek maakte naar een tweede kopgroep.

Toen die tweede groep even later nog maar enkele seconden verwijderd was van de leidende kopgroep, greep Gilles zijn kans. Met een stevige inspanning maakte hij, nog met vier van de vijftien ronden te gaan, de aansluiting bij de eerste kopgroep.

Achteraf bleek het een gouden zet: de tweede kopgroep spatte kort daarna helemaal uiteen. Uit de kopgroep waarin Gilles zich ophield, waagde de latere winnaar nog een solo-uitval. Gilles gaf nog alles op de laatste klim en finishte knap als achtste, in een deelnemersveld van 66 renners waarvan er uiteindelijk maar 19 de eindstreep haalden. Een cijfer dat op zich al toont hoe zwaar en selectief het parcours was.

Een week van uitersten dus voor Gilles: van een bittere opgave in Mechelen-Bovelingen tot een knappe top tien in het Pajottenland. Maar bovenal een week waarin het koersplezier duidelijk is teruggekeerd.