19/04/2025 - Gelbressé (R)

Afgelopen weekend trokken we naar het onbekende, het dorpje Gelbressée, voor een koers die hij nog nooit eerder reed. Op voorhand wist niemand wat te verwachten, maar één ding stond vast: dit was een circuit met voldoende uitdagingen. Met een stevig aantal hoogtemeters beloofde het een wedstrijd te worden waar de besten vanzelf naar voren zouden komen. Een paar vroege ontsnappingspogingen kleurden de eerste ronden, maar geen van hen hield lang stand. Tot ronde vier leek alles nog relatief in balans – tot er plots opschudding ontstond.

Aan onze bevoorradingsplek riep Gilles plots dat hij van fiets wilde wisselen. Voor we het goed en wel beseften, sprong hij van zijn fiets en liep naar zijn reservefiets en kon hij achteraan opnieuw aansluiten. Even paniek en verwarring: wat was er aan de hand? Het bleek een probleem met het stuur. Na een snelle herstelling wisselde Gilles opnieuw van fiets – in ware veldritstijl, snel en beheerst. Een waar huzarenstukje midden in de wedstrijd!

Ondanks die dubbele fietswissel hield hij het hoofd koel. Terwijl twee ploegmaats samen met een derde renner uit het peloton wegglipten, bleef Gilles slim in de kop van het peloton zitten. En alsof zijn koers tot dan toe nog niet spannend genoeg was, kreeg hij in de slotronde opnieuw een kans: een paar renners waagden een aanval uit het peloton, en Gilles was alert. Hij sprong mee, beet zich vast, en pakte uiteindelijk een knappe 13e plaats.

Geen podium, maar wel een koers om in te kaderen. Niet alleen omwille van het resultaat, maar vooral door de mentale weerbaarheid en koersintelligentie die Gilles liet zien. Twee fietswissels, mechanische pech, en toch weer vooraan eindigen – dat doe je niet zonder karakter.