10/08/2024 - Huldenberg (R)

Ah, Huldenberg. Alleen al het uitspreken van die naam doet menig wielrenner zweten. Niet om de schoonheid van het landschap, want ja, het is er prachtig. Nee, het gaat om de heuvels – en geloof me, die zijn er overal. Je kunt nog geen meter fietsen of je voelt die zoete, doch genadeloze pijn in je benen. En alsof dat nog niet genoeg was, stond er voor Gilles een extra uitdaging op de planning: de maag. Zal die het uithouden of zich weer in een knoop leggen?Gilles had de laatste weken namelijk te kampen met een buik die net zo eigenwijs was als de weggetjes in Huldenberg. Gellekes die op de een of andere manier altijd weer de weg naar boven leek te vinden en een lijf dat iets te vaak ‘niet vandaag, bedankt’ zei. Maar goed, een wedstrijd is een wedstrijd, en we lieten ons niet door een paar maagproblemen uit het veld slaan.

We wisten dat het zwaar zou worden. Vorige jaren hadden slechts een handvol renners de finish gehaald. Huldenberg is geen wandeling in het park.

En daar gingen ze dan met 93 van start. Al snel werd duidelijk dat de weg zichzelf nog steeds geen enkele vlakke meter gunde. Het was op, af, links, rechts, en dat zonder enige vorm van genade. Eén voor één of zelfs met trosjes vielen er renners af.

En dan was er Gilles. Met een super concentratie op zijn gezicht trapte hij dapper door. Iedere hobbel en bobbel werd een test voor zowel zijn maag als zijn moraal.

Maar weet je wat? Huldenberg kreeg ons niet klein. Gilles vocht zich door de heuvels alsof zijn maagproblemen niet bestonden. En wij? Wij trapten met hem mee, vastberaden om de finish te halen. Iedere meter voelde als een overwinning op zichzelf. Maar dat maakte de triomf aan het einde alleen maar zoeter.

Met een mooie 38e plaats op slechts 43 aangekomen renners en met een gemiddelde van boven de 40km/u heeft Huldenberg of de maagproblemen Gilles niet klein gekregen.

Huldenberg, bedankt voor de uitdaging.