21/09/2025 - Gelrode (R)

Gelrode en Gilles, het begint stilaan een vaste afspraak te worden. Jaar na jaar stond hij er aan de start van deze klassieke krachtproef, en ook dit seizoen verscheen hij met ambitie aan het vertrek. Zestien ronden, telkens met twee venijnige klimmetjes, maken van deze wedstrijd een ware afvallingsrace. Geen zon dit keer, maar zacht regengetik en de dreiging van een stevige bui boven de renners.

Vanaf de openingsronde zat de toon goed: scherp, met voortdurend aanvalspogingen. Gilles hield zich vooraan en schoof mee waar nodig en probeerde zelf ook een paar keer. Wanneer vier renners, waaronder twee ploegmaats, konden ontsnappen, werd al snel duidelijk dat de vogels waren gaan vliegen. Gilles bleef achter en zat gevangen in een ploegrol: zelf niet aanvallen, maar het peloton controleren in dienst van de ploeg. Het plan werkte, want de voorsprong liep op tot een stevige 1’40”.

Intussen deed het slopende parcours zijn werk. Regen, tempo en klimmetjes maakten het peloton steeds kleiner. Van de 55 starters zouden amper 23 renners de finish halen. Ook Gilles moest niet woekeren met de krachten, maar vond in de finale toch nog de kracht om zich met een groepje van acht los te maken. Het leverde een spannende sprint op voor de ereplaatsen, waarin hij uiteindelijk negende werd.

Een top-10 blijft een mooi resultaat, maar de Gilles van 2025 wil meer. Vroeger zouden we euforisch zijn, nu voelt het wat teleurstellend. Toch is het verhaal duidelijk: de regelmaat, de koersintelligentie en de vastberadenheid zijn er. De vormcurve blijft omhoog wijzen en de laatste wedstrijden van het seizoen beloven nog spannend te worden.