09/07/2025 - Brakel (R)

Brakel – een naam die bij Gilles meteen herinneringen oproept. Vorig seizoen moest hij hier vroegtijdig de strijd staken door voedingsproblemen, maar vandaag kreeg hij zijn herkansing. En

wat voor één! Het parcours was dit jaar pittiger, met een stevige klim die het verschil kon maken. Maar Gilles stond scherp aan de start – klaar om af te rekenen met het verleden.

Met zo’n 30 internationale renners aan de start, afkomstig uit alle hoeken van de wereld, beloofde het een nerveuze wedstrijd te worden. Deze jonge talenten komen hier om te leren, maar botsen soms op hun limieten – en dat leidt tot onverwachte situaties. Al in de eerste ronde was het prijs: een valpartij zorgde voor chaos. Gilles bleef gelukkig recht, maar moest wel voet aan grond zetten. De jacht was geopend.

In plaats van zich op te blazen zoals in een vorige wedstrijd, koos hij dit keer voor een slimme aanpak. Hij motiveerde enkele medevluchters om samen het gat te dichten. Zij reden zich leeg, maar brachten Gilles netjes terug in het peloton. Tactisch sterk!

Tijdens de koers probeerde hij maar liefst vier keer weg te geraken met enkele sterke renners, maar de buitenlanders reden elk gaatje dicht. Ze verspilden hun krachten, maar hielden de koers gesloten. In de laatste ronde glipten tien renners weg – het moment waarop Gilles net ingesloten zat. Geen kans om mee te springen.

Toch gaf hij niet op. In de pelotonspurt toonde hij nog zijn snelle benen en werd knap 8ste van de groep, goed voor een 18e plaats in de einduitslag. Geen podium, maar wel een koers vol leermomenten en karakter.

Elke wedstrijd brengt ervaring. En Gilles? Die komt steeds dichter bij die doorbraak. Brakel was geen revanche, maar wel een bevestiging: hij hoort hier thuis.