07/09/2025 - Molenbeek-Wersbeek (R)

Zondag stond Gilles opnieuw aan de start van een regionale koers die al jaren een vaste waarde is op de kalender. De omstandigheden konden niet meer contrasteren met vorige week: toen nog kletsnat en onderkoelingsverschijnselen, nu snikheet met temperaturen tot 30 graden. Het parcours bestond uit 15 ronden van net geen 6 kilometer, en ondanks de hitte werd er meteen stevig van leer getrokken.

In de derde ronde trok Gilles zelf flink door aan de kop van het peloton, waardoor de groep helemaal op een lint kwam te zitten. Maar al snel merkte hij dat de benen niet top aanvoelden en hij liet zich wat terugzakken. Enkele ronden later lag het peloton in meerdere stukken uiteen en belandde Gilles in het derde groepje, bijna twee minuten achter de kop. Op dat moment leek een nieuwe top-20 plaats, die hij de laatste weken maanden in de regionale wedstrijden verzamelde, volledig buiten bereik.

Toch draaide de wedstrijd op een verbazingwekkende manier om. Vijf ronden voor het einde zagen Gilles en enkele medevluchters in de verte de eerste twee pelotons rijden. Samen met een ploegmaat zette hij door, liet de passieve renners achter en reed eerst het gat dicht naar het tweede peloton. Nauwelijks bekomen van die inspanning volgde meteen de volgende aanval: op naar de eerste groep, die intussen ook uit elkaar begon te vallen.

Met alles wat nog in de tank zat, knokte Gilles zich in de slotronde helemaal naar voren. Waar hij eerder nog dacht verloren te zijn, sprintte hij uiteindelijk naar een knappe 16e plaats. In iets meer dan 20 kilometer van een uitzichtloze positie terugkeren, toonde nog maar eens zijn veerkracht en verborgen kracht. Soms beseft Gilles zelf niet hoe sterk hij werkelijk is.