04-05/10/2025 - La Philippe Gilbert (UCI)

Aywaille – Afgelopen weekend stond de tweedaagse UCI-wedstrijd ‘La Philippe Gilbert’ op het programma, een koers die zijn naam eer aandoet met pittige hellingen, grillig weer en een internationaal deelnemersveld van formaat. Onder de 136 renners bevond zich ook Gilles, die zich kranig weerde in deze prestigieuze wedstrijd.

Dag 1: strijd tegen de elementen

De openingsrit op zaterdag kende een uitdagend parcours van 87,3 kilometer rond Aywaille, goed voor zo’n 1000 hoogtemeters. De start vond plaats onder een wisselvallige hemel: afwisselende buien en een stevige wind maakten het de renners niet makkelijk. Toch voelde Gilles zich goed in de benen en wist hij in de laatste lokale ronde mee te glippen in een kopgroep.

Zoals voorspeld draaide het uit op een massaspurt, maar de omstandigheden waren verre van ideaal. Door de regen daalde de temperatuur met maar liefst 9 graden tot onder de 10°C. Het peloton kwam onderkoeld over de streep, en Gilles – die door zijn dunne vetlaagje wat gevoeliger is voor koude – moest op de laatste 800 meter de rol lossen. Hij finishte uiteindelijk als 76ste, op slechts 50 seconden van de winnaar. Een knappe prestatie gezien de omstandigheden.

Dag 2: overleven op La Redoute

Zondag stond een rit van 117,6 kilometer op het programma, met een lijst aan bekende hellingen, waaronder tweemaal La Redoute – een kuitenbijter van formaat. Gilles was beter voorbereid op het grillige weer en reed een slimme koers. Terwijl achteraan het peloton de deur regelmatig openstond en renners afvielen, kon hij relatief vlot standhouden.

Op minder dan 10 kilometer van de finish sloeg echter het noodlot toe: zijn versnellingsapparaat ging in crash-modus door de slechte staat van de Ardense wegen. Een snelle fietswissel volgde, en in een afdaling wist hij opnieuw aansluiting te vinden bij het peloton, net voor de voet van La Redoute. Maar een reservefiets is nooit ideaal, en het werd een zware slotklim. Gilles beet door en bereikte de finish als 80ste.

Sterk seizoen, sterke afsluiter

Hoewel de uitslagen nog niet zijn waar Gilles ze graag zou zien, is zijn deelname aan deze topwedstrijd een mooie bekroning van een sterk seizoen. Hij stond zijn mannetje tussen internationale toppers, waaronder de kersverse wereldkampioen, en bewees dat hij thuishoort in dit peloton. Met karakter en veel doorzettingsvermogen komt hij steeds een stapje verder.