15/03/2026 - Vermarc Grand Prix (U23/Elite)

Ce qui semblait au départ être une journée pleine d'attentes et d'incertitudes s'est finalement transformé en une course qui a surtout démontré du caractère et de la persévérance. Un défi de taille attendait Gilles : une course de pas moins de 166 kilomètres en catégorie U23/Élite. C'était nettement plus que sa précédente plus longue distance de course, qui était de 125 kilomètres. De plus, ce n'était que sa deuxième course dans la catégorie U23, et comme si cela ne suffisait pas, un plateau de participants impressionnant s'est présenté au départ. Des équipes telles que Lotto Doornny, Alpecin-Deceuninck et Baloise Trek Lions étaient présentes, ce qui laissait immédiatement présager une allure particulièrement élevée.

La course a toutefois débuté par un contretemps. Lors des deux premiers tours, Gilles a chaque fois roulé dans un nid-de-poule dans le revêtement de la route, ce qui a entraîné deux changements de vélo. À chaque fois, il a dû rejoindre le peloton entre les véhicules d'assistance, un effort qui lui a coûté de l'énergie supplémentaire. Comme si cela ne suffisait pas, sa selle s'est ensuite inclinée. Il a néanmoins choisi de ne plus changer de vélo et de terminer la course avec le matériel dont il disposait.

Malgré cette phase d'ouverture tumultueuse, Gilles est parvenu à rouler à l'avant de façon impressionnante. Jusqu'à deux tours de la fin, on pouvait systématiquement le retrouver dans le top vingt du peloton. Cependant, en raison de l'agitation du début de course, il avait négligé de manger et de boire à temps, et au fil des kilomètres, ses jambes ont peu à peu commencé à le lâcher.

Il a pourtant tenu bon. Gilles est parvenu à terminer la course et a franchi la ligne dans un groupe derrière le peloton, bon pour une 123e place sur 170 coureurs. Sur le papier, ce n'est peut-être pas un résultat qui saute immédiatement aux yeux, mais dans une course où de nombreux coureurs professionnels étaient au départ — dont le pistard Juul Hesters et même un vainqueur d'étape du Tour d'Oman — cette performance mérite indéniablement le respect.

La question demeure évidemment de savoir ce qui aurait été possible sans la malchance de la phase d'ouverture. Nous n'obtiendrons jamais de réponse à cela. Ce qui est certain, en revanche, c'est que dans cette course exigeante, Gilles a une nouvelle fois montré qu'il possède la persévérance nécessaire pour rivaliser à ce niveau. Plus riche en expérience et la tête haute, il peut se retourner sur une course qui a surtout démontré du caractère.