06/04/2026 - Mur de Huy Classic (UCI)

Pour ses grands débuts au niveau UCI chez les espoirs, Gilles a immédiatement eu droit à un baptême du feu particulièrement corsé lors de la Mur de Huy Classic. Pas moins de dix équipes de développement étaient au départ, parmi lesquelles des cadors comme la Team DSM–Firmenich PostNL Development, la Lotto Development Team et l'Alpecin–Deceuninck Development Team.

Le parcours ne mentait pas sur la marchandise : 155 kilomètres, 22 côtes, dont quatre passages sur le redoutable Mur de Huy, où les pourcentages grimpent jusqu'à 20 %. Pour Gilles, la consigne de départ était claire : tenir bon le plus longtemps possible au sein de ce plateau international select.

Sous un agréable soleil printanier, le coup d'envoi a été donné. Très vite, il est apparu que cette course ne laissait aucune place à l'hésitation. Dès le premier passage sur la ligne d'arrivée, après environ 50 kilomètres de course, le peloton était déjà totalement éclaté. Gilles s'est bien maintenu, roulant de manière contrôlée et évitant de puiser dans ses réserves durant cette phase d'ouverture cruciale.

Juste après ce premier tri, la course s'est définitivement décantée. Un groupe de tête solide s'est formé et allait finalement donner sa couleur à la course. Fait marquant : Gilles fut l'un des rares coureurs non issus d'une équipe de développement à en faire partie. Les jambes solides et une confiance visible. Tout indiquait un début particulièrement réussi au niveau UCI.

Jusqu'à ce que le sort en décide autrement.

Un geste inconsidéré d'un coureur a brutalement mis fin à l'histoire. En pleine course, le coureur en question a dévié de gauche à droite sans aucun contrôle, fauchant littéralement un groupe de coureurs. Cela rappelait le tristement célèbre incident du Tour des Flandres survenu il y a quelques années. Un tel comportement imprudent n'a pas sa place dans un peloton à ce niveau.

Pour Gilles, cela a immédiatement signifié la fin de la course. Les dégâts physiques sont heureusement restés limités, mais le choc mental, lui, fut d'autant plus grand. La déception a dominé, car tout indiquait qu'il était en route vers une performance éclatante lui permettant de se mettre nettement en évidence.

La course s'est arrêtée net pour lui, mais pas son ambition. Car même si on ne peut pas remonter le temps, ce genre de coup dur se transforme en carburant pour l'avenir. Parfois, la malchance nous oblige à marquer une pause, pour ensuite regarder vers l'avant avec d'autant plus de détermination.

Ce qui reste, c'est la certitude que Gilles s'est fait remarquer sur la plus haute scène des espoirs.